Ich sehe dich, aber nicht richtig!
Gesichtsmasken können unsere Fähigkeit zur Kommunikation stören.
Aber es gibt Wege, die Nachteile einer Maske zu überwinden.
In einer Reihe bahnbrechender Studien, die in den 1960er Jahren an der Universität von Kalifornien, Los Angeles, durchgeführt wurden, versuchte ein Psychologe namens Albert Mehrabian, die Bedeutung von gesprochenen Worten, Stimmklang, Körperhaltung, Gesten, Mimik und anderen Formen der verbalen und nonverbalen Kommunikation zu katalogisieren und zu quantifizieren.
Die Frage, die im Mittelpunkt von Mehrabians Studien stand: Worauf verlassen sich Menschen am meisten, wenn sie versuchen, einander zu verstehen? Sein kontraintuitives Argument war, dass das, was eine Person sagt, viel weniger wichtig zu sein scheint als die Art und Weise, wie sie sich verhält, wie sie sich anhört, wie sie gestikuliert und wie sie es ausspricht.
«Ein riesiger Prozentsatz der Kommunikation ist nonverbal»
Jeder, der schon einmal einen Text oder eine E-Mail verschickt hat, der von seinem Empfänger furchtbar falsch verstanden wurde, kann dies verstehen. Ein Beispiel: Wenn ich sage: ‹Du bist ein Idiot›, aber du kannst mein Lächeln sehen, weißt du, dass ich scherze. Nimm das Lächeln weg, und es wird nicht mehr als Scherz verstanden.
Die An- oder Abwesenheit des Lächelns entscheidet also, ob der andere meine Aussage als Witz oder Ernst versteht.
Als Reaktion auf Covid-19 sind Masken nun in vielen Bereichen obligatorisch und in anderen empfohlen.
Während es eine kurze Phase der Skepsis gegenüber Masken gab, als das Virus zum ersten Mal auftauchte, sind sich die Vertreter des öffentlichen Gesundheitswesens heute weitgehend einig, dass Masken die Wahrscheinlichkeit einer Virusübertragung verringern.
«Wenn Sie mit jemandem reden und die andere Person wegen der Maske Ihr Lächeln nicht sehen kann, verlieren Sie etwas, das anderen Menschen vermittelt, dass Sie freundlich und höflich und zugänglich sind.»
Gesichtsmasken verbergen, was Worte nicht sagen können
Masken retten zwar Leben, aber sie schaffen auch soziale Herausforderungen und Reibungsverluste. «Worte allein reichen nicht aus, um unsere Einstellungen, unsere Gefühle, unsere Gedanken und all die anderen Dinge zu vermitteln, die für die Schaffung sozialer und emotionaler Bindungen zwischen Menschen wichtig sind», sagt David Matsumoto, PhD, Professor für Psychologie an der San Francisco State University und Gründer von Humintell, einem Forschungs- und Trainingsunternehmen, das sich auf nonverbale Kommunikation spezialisiert hat.
Matsumoto nennt all die verschiedenen Arten des verbalen und nonverbalen Austauschs das «Gesamtkommunikationspaket» und sagt, dass Masken mehr Elemente der Kommunikation behindern können, als die meisten Menschen annehmen. «Es gibt einige Emotionen, die nur im unteren Teil des Gesichts zum Ausdruck kommen», erklärt er. Ekel und Verachtung sind zwei Beispiele dafür.
Der Verlust dieser Emotionen im öffentlichen Raum ist wahrscheinlich keine große Sache. Aber Matsumoto sagt auch, dass das «soziale Lächeln» – die Art von flüchtigem Grinsen, das man einem Nachbarn im Vorbeigehen auf der Straße zuwirft oder dem Kassierer im Lebensmittelgeschäft anbietet – in der Regel ein Lächeln ist, das nur aus dem Mund kommt. Während einige diese Art des Lächelns als «unecht» ansehen, zumindest im Vergleich zu einem Lächeln der tiefen Fröhlichkeit oder Freude, das auch die Augenwinkel kräuselt, sagt Matsumoto, dass ein soziales Lächeln nichtsdestotrotz eine Bedeutung hat. «Die Menschen ignorieren dieses Lächeln, aber es spielt eine wichtige Rolle, um die Schienen der Höflichkeit zu schmieren», sagt er.
Soziales Lächeln hat also eine wichtige Bedeutung, insbesondere in einer Zeit, in der Covid-19 viele Menschen isoliert und sie ich ängstlich fühlen.
Die Forschung unterstützt diese Aussage: Eine Studie aus dem Jahr 2013 in einer Krankenhausumgebung ergab, dass Patienten Ärzte, die Masken trugen, als weniger fürsorglich und einfühlsam empfanden. In einer Zeit weit verbreiteter Sorgen und Spannungen kann das Verstecken eines sozialen Lächelns hinter Masken zu Gefühlen von Gefahr, Isolation oder Paranoia beitragen, sagt Frank.
Auswirkungen der verlorenen nonverbalen Kommunikation
Masken können auch andere, akutere Gefahren bergen. «Angenommen, Sie gehen in einem Geschäft an einem Wachmann vorbei oder sprechen mit einem Polizisten», sagt Matsumoto. «Das sind Situationen, in denen es äußerst wichtig ist, über die Absichten Bescheid zu wissen. Der Mangel an vollständiger Kommunikation kann in solchen Situation Konsequenzen haben». In diesen Szenarien können kleinere Missverständnisse zu Auseinandersetzungen auf Leben und Tod führen. Und einige Nachrichtenagenturen haben bereits über Fälle berichtet, in denen schwarze Männer belästigt wurden, weil sie in Geschäften oder an öffentlichen Orten Masken trugen.
Masken können auch zu Missverständnissen führen. «Wir alle verwenden Lippenlesen, ohne es zu merken», sagt Dr. Chris Frith, emeritierter Professor für Neuropsychologie am University College London, der die Rolle des Gesichtsausdrucks in der Kommunikation untersucht hat. Frith sagt, dass Menschen das, was andere sagen, möglicherweise falsch verstehen, wenn sie nicht sehen können, wie sich der Mund beim Sprechen bewegt. Und das gilt besonders für Menschen, die schwerhörig sind – eine Gruppe, die aufgrund ihres Zustands bereits einem Risiko für Wut und Depressionen ausgesetzt ist und für die Masken diese Herausforderungen noch verschlimmern könnten.
Masken können mehr Elemente der Kommunikation behindern, als die meisten Menschen annehmen. «Es gibt einige Emotionen, die nur im unteren Teil des Gesichts zum Ausdruck kommen.»
Eine mögliche Lösung: Mehr Gesten verwenden
Die gute Nachricht ist, dass die Augen und Augenbrauen für die nonverbale Kommunikation sehr wichtig sind. Wenn man besonders darauf achtet, jemanden anzusehen, während man mit ihm spricht, kann man die Wahrscheinlichkeit eines Missverständnisses oder einer Fehlkommunikation verringern.
Es gibt andere Möglichkeiten, maskenbedingte Kommunikationsdefizite auszugleichen: Verwenden Sie mehr Gesten! Der Einsatz von Wellen, Daumen nach oben, Kopfnicken und so weiter verstärkt das, was Sie sagen, und kann so die Chancen erhöhen, dass Sie und Ihr Gesprächspartner einander weiterhin gut verstehen. «Das Wichtigste ist, sich während dem Gespräch bewusst zu machen, was möglicherweise durch die Maske verloren geht.
Schließlich ist es keine schlechte Idee, ein wenig Spaß und Flair in das Styling Ihrer Maske zu bringen. Unsere Kultur ist individualistisch, und die Menschen sollten sich frei fühlen, ihre Leidenschaften und Persönlichkeiten in ihren Masken auszudrücken – genauso wie sie es in ihrer Kleidung, ihren Autos, ihren Social-Media-Profilen und so weiter tun. Eine Maske mit Smiley-Gesichtern, eine inspirierende Botschaft oder das Logo Ihrer Lieblingsfußballmannschaft ist nur eine weitere nonverbale Möglichkeit, mit anderen zu kommunizieren und sie wissen zu lassen, dass Sie sich von einer schwierigen Situation nicht unterkriegen lassen.
Wenn ich kein Körpersprache-Experte wäre würde ich jetzt beispielsweise eine Firma gründen, welche mittels App-Foto Ihre untere (lächelnde) Gesichtshälfte auf eine Maske druckt. Auch so könnten wir diese Zeit mit noch etwas mehr sichtbarer Persönlichkeit meistern. (Hier eine solche Produkte-Seite mit Gesichts-Aufdruck auf der Maske)
